Все существительные в русском языке различаются по категории одушевлённость — неодушевлённость. Формально это различие проявляется только в винительном падеже: у неодушевлённых существительных форма винительного падежа совпадает с формой именительного.
В этой связи интересны такие слова, как труп, мертвец и покойник. Итак, вижу кого? Мертвеца и покойника. Вижу что? Труп. Выходит, в русском языке только труп — неодушевлённый. А мертвец и покойник — одушевлённые. То есть живые.